La legge di Grimm e la legge di Verner

La legge di Grimm e la legge di Verner sono delle leggi fonetiche che caratterizzano l'evoluzione del germanico dall'indoeuropeo. Si parla di leggi in quanto fenomeni regolari avvenuti in maniera sistematica in presenza di un contesto fonetico specifico e di evoluzione diretta dall'indoeuropeo al germanico comune.

Nelle spiegazioni che seguono i simboli fonetici non sono quelli standard.

L'indoeuropero occidentale aveva tre serie di occlusive:

• sorde: p t k kw
• sonore: b d g gw
• sonore aspirate: bh dh gh gwh

La legge di Grimm (o prima rotazione consonantica o Erste Lautverschiebung) prevede i seguenti cambiamenti:

• Le occlusive sorde diventano spiranti sorde (f th h hw)
• le occlusive sonore diventano occlusive sorde (p t k kw)
• le occlusive sonore aspirate diventano spiranti sonore (b' d' g') (in inizio di parola o dopo nasale diventano invece occlusive sonore (b, d, g))

La legge di Grimm spiega delle variazioni costanti tra le parole di diverse lingue indoeuropee. Per esempio La 'p' latina (o italiana) corrisponde spesso alla 'f' inglese o tedesca proprio per questa legge, mentre 'k' (scritto 'c') diventa 'h':
piscis - pesce - fish
cordis - cuore - heart

La legge di Verner

Successivamente alla prima rotazione consonantica si ha un'evoluzione ulteriore delle spiranti sorde (derivate dalle occlusive sorde) che (quando non sono iniziali di parola e quando non sono immediatamente precedute dall' accento) si sonorizzano in b' d' g' g'w (spiranti sonore) confondendosi con quelle derivate dalla occlusive sonore aspirate.
Per questo al latino pater corrisponde in gotico fadar e non fathar.

Ulteriori mutamenti consonantici nelle varie lingue germaniche hanno poi ulteriormente differenziato le parole.